阿基里斯是古希腊神话中善跑的英雄。在他和乌龟的竞赛中,他速度为乌龟十倍,乌龟在前面100米跑,他在后面追,但他不可能追上乌龟。因为在竞赛中,追者首先必须到达被追者的出发点,当阿基里斯追到100米时,乌龟已经又向前爬了10米,于是,一个新的起点产生了;阿基里斯必须继续追,而当他追到乌龟爬的这10米时,乌龟又已经向前爬了1米,阿基里斯只能再追向那个1米。就这样,乌龟会制造出无穷个起点,它总能在起点与自己之间制造出一个距离,不管这个距离有多小,但只要乌龟不停地奋力向前爬,阿基里斯就永远也追不上乌龟!
这……这就是芝诺悖论,听起来也满满都是道理,但却实实在在与我们的日常行为相悖,到底是哪里出了问题呢?阿基里斯“错”在了哪里呢?怎么就堂堂一名运动健将一直追不上一只乌龟了呢?
一句话解释:这个问题的悖在于无穷小不等于零,同时,芝诺限定了比赛时间是离散的,可以无限分割的,因此我们一直过不完“最后一秒”,实际上无限的时间段相加是等效于一个固定时间的。我们来看这个场景中,显然阿基里斯跑的比乌龟快好多倍,如果两名选手继续跑下去,乌龟与阿基里斯的前后距离一直会小下去,小到无法测量,但始终是存在某一个时间点,阿基里斯是追上了乌龟的,具体是哪个时间点呢?不好意思,这里可能要让你失望了,没有一个完完全全确切的、准确无误的时间点告诉我们就在这个时间点,阿基里斯追上了乌龟。但是我们可以算出一个大概的时间点,大概到什么程度呢?这个结果精确度可以足够高,高到你可以完全接受为止,而且我们也可以算出另外一个时间点,过了这个时间点,阿基里斯会一直跑在乌龟前面的。虽说是用一句话解释,但这个悖论还是不好说明的,毕竟这个2500多年前的问题一直流传至今让人们不断思考。
实际上想想,我们需要那么精确无误的数据吗,我们也不可能得到,始终都会有误差的,智人只是自己习惯了忽略误差式地思考罢了,生活中我们就是这样无处不在的应用着这些存在误差的数学思路。就酱紫,科学实际是建立在忽略、抽象的基础上的,忽略了很多细节、误差,得到了抽象层面的统一。